Née à Paris en 1890 dans une famille bourgeoise, Léa Lafugie s’impose comme une artiste peintre singulière, marquée par un esprit d’exploration rare pour une femme de son époque. Très tôt, elle hérite de la sensibilité artistique de son grand-père, dessinateur au Ministère de la Marine, dont elle suivra les conseils avec passion. Formée à l’École des Arts Décoratifs puis aux Beaux-Arts de Paris, elle peint de nombreux nus et portraits féminins, s’inspirant du style de Suzanne Valadon et celui de Louis Icart.
Animée par une curiosité insatiable, elle entreprend en 1924 un premier voyage en Afrique du Nord. Cette escapade de trois mois ne fait qu’aiguiser son goût pour le voyage. En mars 1925, elle entame alors une série de grands voyages en Asie : Chine, Inde, Tibet, Japon, et péninsule indochinoise deviennent le théâtre de ses découvertes et de sa création artistique. Grâce à ses talents de portraitiste, elle gagne la confiance des élites locales en leur offrant leurs effigies. Sa culture étendue et sa personnalité exceptionnelle lui ouvrent les portes de nombreux cercles diplomatiques et royaux : elle croise la route et peint les portraits de figures historiques telles que Mahatma Gandhi, l’empereur Hiro Hito et l’impératrice Kojun. En 1932, elle épouse André Decamps, qu’elle rencontre en Birmanie, et s’installe avec lui en Thaïlande. Cette union lui permet de poursuivre ses explorations en Asie du Sud-Est pendant près d’une décennie.
De retour en France, elle partage ses expériences non seulement à travers des expositions et des conférences, mais aussi à travers deux ouvrages consacrés à ses expéditions tibétaines qu’elle illustre avec des dessins, des reproductions de peintures et des photographies. Elle laisse derrière elle une œuvre abondante, dont de nombreuses toiles offertes en Asie, et ramène en France une collection exceptionnelle de portraits féminins pris sur le vif, témoignages vibrants de ses rencontres et de son regard sensible sur le monde.
Pour accéder aux œuvres de cette créatrice que nous exposons, cliquer sur les images ci-dessous :
